Pada jalur VHF/UHF adanya satelit merupakan jaminan kepastian terselenggaranya DXing dengan sempurna, the real DXing !! Tetapi selain itu adakah alternatif lain ? Jawabannya, pasti ada. Kalau saja Anda sabar menunggu beberapa hari atau minggu menanti balasan dari stasiun lain, kenapa tidak mencoba DXing dengan packet mail ? Banyak ham dari seluruh dunia menunggu tukar mail dengan Anda.

Dengan melihat ke Packet Bulletin Board, PBBS, Anda akan menemukan puluhan pesan dari sesama ham dari Inggris, Italia, Jerman, Jepang, dan Argentina, bahkan dari manapun. Yang diperlukan hanyalah satu paket radio station dan sedikit kesabaran. Perlengkapan paket radio bisa dilihat pada gambar. Anda bisa memakai prosesor dan monitor bekas sebagai terminal data. Walaupun fisiknya berupa komputer akan tetapi sebenarnya hanya berfungsi sebagai sarana untuk komunikasi.

Walaupun bekas pakai, namun dengan perangkat lunak yang canggih, kinerja paket Anda akan lebih menjanjikan. Jadi benar benar ekonomis !! Inti packet station sebenarnya adalah TNC, Terminal Node Controller, yang mengambil data dari terminal atau komputer, dan menggabungkannya ke dalam paket paket untuk ditransmisikan. Sebaliknya, sinyal sinyal radio akan dikonversi menjadi data atau informasi yang bisa dibaca di monitor. Pada paket station, radio merupakan bagian yang termudah.

Cukup dengan pemancar FM 2 meter, Anda bisa mengudara dengan paket 1200 bit, bisa juga dengan handy talky. TNC dihubungkan ke jack mikropon dan ke jack external speaker. Dalam manual TNC ada petunjuk bagaimana melakukan semua itu, untuk merangkai packet station sekaligus mengoperasikannya, Anda pun bisa baca di Your Packet Companion terbitan ARRL. Pada awalnya, saya pakai satu TNC Kantronics KPC-3, satu HT ICOM IC-2AT dan satu terminal data bekas.

Sekarang pun saya masih menggunakan paket itu dengan beberapa penambahan. Kalau packet system Anda sudah dipasang dan siap untuk dioperasikan, pertama tama Anda mesti memilih satu packet bulletin board system sebagai home PBBS Anda. Anda bisa bertanya kepada pemakai paket setempat tentang call sign dan frekwensi yang dipakai PBBS lokal, atau bisa juga menjelajah dengan TNC Anda.

PBBS adalah sejenis clearing house untuk buletin dan mail yang mengalir sepanjang jaringan paket global. Mudah dikenali dengan memperhatikan transmisi yang berisi daftar call sign dan data pokok. Pilihlah satu PBBS yang gampang digapai. Bila Anda cek in untuk pertama kali, mungkin Anda diharuskan mendaftar dulu dengan menjawab beberapa pertanyaan seperti nama, lokasi stasiun dan lain-lain. Kalau Anda mendaftar dengan PBBS, itu akan menjadi home system Anda.

Untuk mengerti bagaimana cara mengirim packet mail, Anda harus tahu urut-urutan pembuatan alamatnya. Kalau Anda menggabungkan call sign Anda dengan call sign home PBBS Anda, maka akan tersusun satu alamat yang cukup unik. Kalau saya pada PBBS N5AUX di Dallas mendaftar dengan call sign N5VGC, maka N5AUX adalah home PBBS saya. Dan selanjutnya alamat saya : N5VGC@N5AUX.#DFW.TX.USA.NA.

Kalau dibaca dari kiri, Anda lihat call sign saya diikuti oleh tanda @ (at), kemudian call sign home PBBS saya. Ada pilihan petunjuk kota ataupun daerah, didahului tanda #, singkatan negara bagian dan negara, serta kode area dunia. Alamat stasiun paket DX yang ditujupun memakai skema yang sama. Contohnya Andy, G0PQY di Inggris. Di Inggris mereka pakai #nn, di mana nn adalah lokasi negara letak PBBS.

Jadi, alamatnya Andy adalah G0PQY@GB7HUL.#15.GBR.EU. Seperti alamat saya, alamat Andy pun unik. Saya bisa mengirim pesan paket ke Andy, kalau alamatnya benar, dia akan bisa menerimanya. (Bersambung). (Terjemahan bebas dari tulisan Presley Smith, N5VGC, 5727 Bent Creek Tr, Dallas di Majalah QST, edisi Februari 1994, kiriman Kustiyono).