Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) boleh dikata merupakan satu stasiun radio yang unik. Stasiun radio internasional tersebut, walaupun berstatus swasta, tapi menyelenggarakan siaran ke negara negara yang membentang dari Belarus sampai Bosnia, dan dari Laut Artik, Kutub Utara, sampai Teluk Persia. Memperoleh dana dari Kongres Amerika Serikat, RFE/RL mempunyai lebih dari 20 juta pendengar yang menaruh kepercayaan pada siaran siarannya, berupa berita, analisis, maupun topik topik aktual yang konsisten dan obyektif.

Selama hampir setengah abad mengudara, RFE/RL yang saat ini menyelenggarakan siaran dalam 25 bahasa merupakan pilihan lain bagi pendengar di negara-negara di mana medianya sedang menghadapi kondisi ekonomi yang memprihatinkan dalam usaha mencapai kebebasan dalam bidang finansial dan editorial. Setelah selama bertahun tahun beroperasi di Munich, Kantor Pusat RFE/RL pada tahun 1995 pindah ke kota Praha, Republik Ceko.

Selain membuka 22 perwakilan, RFE/RL punya hubungan dengan lebih dari 1000 wartawan free lance dan paruh waktu. Siaran 22 bahasanya mengudara lebih dari 700 jam seminggu. Selain mempergunakan jalur gelombang pendek RFE/RL semakin memanfaatkan stasiun-stasiun AM dan FM di lebih dari 90 partner afiliasi di semua negara sasaran siaran, kecuali Belarusia, Iran, Irak, Tajikistan, serta Turkmenistan. Selain itu, RFE/RL pun aktif di jaringan Internet.

Lebih dari 5 juta orang mengunjungi situs Web-nya dalam waktu sebulan. Apakah membaca materi siaran dan pakar pakarnya, maupun mendengar siaran RFE/RL melalui Real Audio. Karena didanai oleh Kongres Amerika Serikat, aktivitas RFE/RL mendapat pengawasan Broadcasting Board of Governors (BBG). Diangkat oleh Presiden, Dewan Pengawas Siaran, yang beranggotakan 9 orang itu bertanggung jawab mengawasi semua siaran non militer internasional yang didanai pemerintah AS.

Dalam pelaksanaan tugasnya, BBG bukan hanya tidak mencampuri kebijaksanaan editorial siaran, bahkan membangun tembok pengaman untuk mencegah siapapun dari Pemerintah Amerika Serikat untuk berbuat apapun yang bisa mempengaruhi kebebasan stasiun radio. Misi RFE/RL masih tetap sama selama hampir setengah abad ini. Mengangkat nilai nilai dan institusi demokratis dengan menyebar informasi dan ide-ide nyata.

Dari Asia Tengah sampai Pasifik, dari Laut Baltik sampai Laut Hitam, dari Rusia sampai Asia Tengah, sampai Teluk Parsi, banyak negara sedang memerangi institusi institusi otokratis, pelanggaran HAM, kekerasan etnis dan agamis, maupun parahnya kontrol atas media. RFE/RL ada untuk membantu rakyat di banyak negara dalam mengatasi masalah masalah itu dengan mengangkat nilai nilai demokrasi serta ekonomi pasar bebas, sekaligus mengangkat perlunya stabilitas bagi perdamaian dunia.

Atas dasar keyakinan bahwa demokrasi terutama mensyaratkan perlunya rakyat yang "well informed", dan dibangunnya stasiun radio yang sudah hampir setengah abad ini, RFE/RL mempunyai lima sasaran :

1. Menyiarkan berita serta analisa obyektif dan diskusi tentang masalah masalah setempat yang penting bagi keberhasilan demokrasi dan pasar bebas
2. Memberi bantuan bagi kokohnya masyarakat sipil dengan mengangkat nilai-nilai demokratis
3. Memerangi kekerasan etnis dan agamis dengan mengangkat pengertian bersama antar golongan
4. Menyediakan model bagi media-media setempat dan membantu pelatihan untuk profesionalisme serta kebebasan media dan bila mungkin mengembangkan kerja sama dengan media setempat
5. Menggalakkan hubungan yang baik antara negara-negara daerah siaran dengan negara-negara demokrasi yang sudah maju

Tiap-tiap seksi bahasa menjalankan prinsip-prinsip di atas sesuai dengan situasi setempat. Di beberapa negara di mana RFE/RL mengudara, radio tersebut menjalin kerjasama yang baik dengan penguasa dan wartawan setempat. Tapi dalam beberapa kasus lain, RFE/RL harus menghadapi antipati penguasa dan isolasi dari wartawan setempat.

Perbedaan perbedaan itu tercermin pada acara-acara dalam seksi bahasa tertentu. Namun semua perbedaan itu masih tetap merupakan misi pokok RFE/RL : membantu rakyat menciptakan kondisi bagi kebebasan, di mana mereka bisa membuat keputusan bagi mereka sendiri dan juga bagi negara mereka. (Bersambung)