Pengantar : Salah satu stasiun radio besar di dunia yang mampu bertahan menyiar dalam beragam bahasa adalah Suara Amerika. Meskipun lawan tandingnya Radio Moskwa dan Radio Beijing, telah mengurangi jam siar dan seksi bahasanya. Kini Suara Amerika justru sebaliknya merambah belahan dunia dengan memanfaatkan teknologi canggih. Berikut laporan yang ditulis oleh Redaksi berkenaan dengan peringatan 60 tahun Suara Amerika.

Sebagian data diperoleh dari Kepala seksi Urusan Luar Siaran Indonesia, Odjahan Siahaan. Presiden Bush pada peringatan 60 tahun Suara Amerika di Washington D.C., 25 Pebruari 2002, antara lain mengatakan, "Suara Amerika yang disiarkan dalam 53 bahasa, didengarkan di hampir setiap negara di muka bumi, menjangkau lebih dari 90 juta pendengar."

Tetap Sama

Dalam abad ke-21 ini, VOA adalah salah satu organisasi pengumpul berita multimedia yang terbesar di dunia, yang menggunakan radio, televisi, Internet, dan pengiriman berita melalui satelit, ke stasiun-stasiun lokal untuk menjangkau pendengar dan pemirsa di seluruh penjuru dunia. Namun, tujuan utama VOA tetap sama sejak VOA mengudara pertama kalinya pada tanggal 24 Februari 1942, yakni : "menyampaikan informasi yang akurat, berimbang, komprehensif, pada seluruh pendengar di dunia".

Teknologi multimedia telah memungkinkan VOA melakukan semua ini dengan lebih cepat dan mejangkau pendengar yang lebih luas daripada sebelumnya dalam 53 bahasa, termasuk bahasa Inggris. VOA menerima lebih dari 250.000 surat dari luar Amerika setiap tahunnya. Di tahun 2002, dana anggaran VOA adalah US$ 147 juta, termasuk dana untuk program-program televisi, tapi tidak termasuk dana untuk kegiatan-kegiatan teknis dan penyangga lainnya. Lebih dari 1200 penyiar, penulis, editor, dan staf pembantu lainnya, bekerja di radio, TV, Internet, di Voice of America.

Piagam VOA

Untuk melindungi integritas penyusunan program-program VOA dan menetapkan misi organisasi, Piagam VOA dirancang di tahun 1960, dan ditandatangani menjadi sebuah undang-undang pada tanggal 12 Juli 1976, oleh Presiden Gerald Ford. Di sana tertulis : "Kepentingan jangka panjang AS dapat terpenuhi dengan cara berkomunikasi langsung dengan masyarakat dunia melalui radio". Supaya efektif, Suara Amerika (VOA) harus merebut perhatian dan mendapatkan rasa hormat dari para pendengar. Oleh karena itu, prinsip-prinsip berikut akan mengatur siaran-siaran VOA.

Voice of America akan berperan sebagai sumber berita yang selalu dapat dipercaya dan berwenang. Berita VOA mesti akurat, obyektif, dan komprehensif. VOA akan mewakili Amerika, bukan suatu segmen apapun dari masyarakat Amerika, dan karena itu akan memberikan proyeksi yang seimbang dan komprehensif dari pemikiran orang Amerika dan institusi-institusi Amerika yang ada. VOA akan menampilkan kebijakan-kebijakan Amerika secara jelas dan efektif, dan juga akan mengetengahkan diskusi-diskusi dan pendapat atas kebijakan-kebijakan tersebut.

Berita Terbaru

VOA adalah saluran informasi intelektual yang sangat penting bagi para pendengarnya di luar Amerika di masa-masa damai maupun di masa pergolakan politik. Meliput kejadian-kejadian seperti konflik di daerah Balkan dan pemberantasan terorisme di Afghanistan, VOA berada di lapangan melaporkan berita-berita dari peristiwa-peristiwa yang sedang terjadi. Lebih dari 50 penulis dan editor di kantor-berita VOA dan lebih dari 30 wartawan VOA di 25 biro berita di Amerika dan di berbagai pelosok dunia dan mengirimkan kurang-lebih 150 laporan setiap hari. Beberapa ratus reporter 'freelance', disebut juga 'stringer', mengirimkan laporan tambahan dalam bahasa Inggris dan dalam bahasa-bahasa lain, memperluas cakupan laporan-laporan yang ada.

Siaran Bahasa Inggris VOA

Siaran-siaran dalam bahasa Inggris VOA didengarkan di seluruh dunia. VOA News Now, sebuah program tempo-cepat gabungan berita dan laporan khusus, dapat dipantau hampir dimana saja di dunia 24 jam sehari, lewat satelit dan Internet, dan pada waktu-waktu tertentu lewat gelombang pendek. Special English, yang dibawakan dengan tempo yang lebih lambat dan kalimat-kalimat yang lebih sederhana, dan program-program pendidikan lainnya memberikan kesempatan kepada pendengar untuk belajar bahasa Inggris Amerika. English to Africa mengudarakan program-program tentang berita dan masalah-masalah daerah yang dibuat khusus untuk pendengar VOA di benua Afrika.

Stasiun Afiliasi VOA

Peningkatan yang dramatis dari jumlah radio FM lokal dan stasiun televisi di dunia telah memberikan pengaruh besar atas bagaimana berita dan informasi diterima oleh para pendengar. Sejak akhir tahun 1980-an, radio dan stasiun televisi internasional telah menyiarkan kembali program-program VOA kepada pendengar lokalnya. Kantor Bagian Pemasaran dan Penempatan Program (sebelumnya disebut Kantor Hubungan Afiliasi dan Pelatihan Media) dibentuk tahun 1992 untuk melayani stasiun-stasiun ini. Sekarang, VOA memiliki jaringan di seluruh dunia, yang terdiri dari lebih 1200 afiliasi. Stasiun-stasiun afiliasi VOA dapat mengakses program-program dalam 53 bahasa melalui sistem pemancar satelit global VOA.

Televisi VOA

Program televisi VOA ada dalam 12 bahasa, termasuk dalam bahasa-bahasa Albania, Arab, Bosnia, Inggris, Persia, Perancis, Indonesia, Mandarin, Rusia, Serbia, Spanyol, dan Ukrania. Program-programnya dibuat dalam berbagai format, termasuk acara berita dan masalah-masalah sosial, acara diskusi interaktif, acara majalah dengan topik khusus, dan liputan langsung acara-acara tertentu. Kebanyakan dari program televisi adalah acara yang disiarkan serentak di radio dan di Internet, dan dapat diakses kembali melalui Internet. Wartawan video VOA, termasuk banyak dari koresponden dan 'stringer' VOA di luar negeri, merekam kebanyakan laporan berita mereka menggunakan kamera video digital genggam yang sangat canggih. Hasil-hasil karya wartawan TV VOA telah diakui dan diberi penghargaan di beberapa kompetisi berwibawa, a.l. "The New York Festivals" dan "The Society of Professional Journalists".

Di Internet

Situs Internet VOA http://www.voanews.com memberikan berita dan informasi terbaru, diperbaharui setiap saat, 24 jam sehari. Teks berbahasa Inggris ditampilkan beserta foto, audio, dan video. Tambahan lagi, berita-berita sudah mulai tersedia dalam bahasa-bahasa lain-Arab, Cina, dan Rusia, memiliki staf Internet mereka sendiri-dengan bahasa-bahasa yang lainnya 'online' setiap minggu. 'Audio files' tersedia dalam 53 bahasa yang diudarakan oleh VOA, dan 'live' atau tayangan video yang sudah direkam sebelumnya juga tersedia dalam beberapa bahasa. Informasi tentang VOA dapat diperoleh di situs, juga pedoman acara, waktu siaran dan frekwensi, saluran satelit, dan informasi tentang acara-acara seperti VOA News Now dan acara siaran serentak radio-TV-Internet Talk to America dan Straight Talk Africa.

Dari Washington Lewat Gelombang Udara

Kantor pusat VOA Washington D.C. tempat VOA memproduksi semua acara dilengkapi dengan lebih dari 40 studio radio dan tiga televisi studio, 'master control' stereo digital dengan 432 saluran masuk dan 360 saluran keluar, dan dua pusat tempat merekam laporan-laporan dari koresponden VOA di seluruh dunia.

Jaringan dari 22 stasiun pemancar yang digunakan oleh International Broadcasting Bureau (IBB), ditambah dengan beberapa stasiun yang disewa, mengirim acara-acara VOA melewati lautan dan benua-benua kepada para pendengar internasionalnya lewat satelit, gelombang pendek, dan gelombang medium (MW). Hubungannya segera atau instant, sehingga para pendengar mungkin tak pernah menyadari bahwa siaran-siaran itu datang melalui beberapa saluran yang berbeda sebelum siaran-siaran itu sampai di radio mereka.

Bagaimana Semuanya Mulai

"Beritanya mungkin baik. Beritanya mungkin buruk. Kami harus menyampaikan yang sebenarnya," kata penyiar William Harlan Hale dalam siaran pertama VOA dalam bahasa Jerman dari New York pada tanggal 24 Februari 1942 -- hanya 79 hari setelah Amerika Serikat mulai terlibat dalam Perang Dunia II. Selama masa perang, VOA beroperasi di bawah The Office of War Information, tapi kemudian pindah ke The Department of State, ketika perang berakhir. VOA menjadi bagian dari The U.S. Information Agency (USIA) di tahun 1953, ketika lembaga itu didirikan untuk menjalankan program pertukaran informasi dan kebudayaan luar negeri yang diadakan oleh Pemerintah Amerika.

Pada tanggal 1 Oktober 1999, USIA bergabung di dalam The U.S. State Department, dan VOA bersama WORLDNET Television, The Office of Cuba Broadcasting (Radio and TV Marti), dan The Office of Engineering and Technical Services menjadi organisasi independen Pemerintah Amerika Serikat di bawah wewenang The Broadcasting Board of Governors. Di tahun 2002, IBB akan mengalami transisi lagi ketika WORLDNET Television meleburkan diri ke dalam Voice of America, menjadi VOA TV.

IBB dan BBG

Voice of America bersama dengan Television, The Office of Cuba Broadcasting (Radio and TV Marti), dan The Office of Engineering and Technical Operations membentuk The International Broadcasting Bureau (IBB). IBB terbentuk ketika Presiden Clinton menandatangani The International Broadcasting Act tahun 1994. IBB bertanggung jawab kepada The Broadcasting Board of Governors (BBG) yang memiliki sembilan anggota dari dua partai politik. Delapan anggota dewan ditunjuk oleh Presiden dan disahkan oleh Senat Amerika, dan anggota ex-officio ke-9 adalah Menteri Luar Negeri.

BBG mengatur operasi tiga elemen siaran IBB yang didanai pemerintah, yaitu VOA, WORLDNET, dan Radio and TV Marti. BBG juga mengurus grant atau dana bantuan yang disediakan kongres untuk Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) dan Radio Free Asia (RFA), dua perusahaan nir-laba (non-profit). BBG menjadi badan pemerintah independen pada tanggal 1 Oktober 1999. (HSB dari berbagai sumber)